今年は本当に暑い日が続きますね。
今回も「少しでも涼しいところへ！」ということで、浜松市天竜区にある『小堀谷鍾乳洞（青谷鍾乳洞）』へ行ってきたお話です。

ここは、大河ドラマ「おんな城主 直虎」や、TBS系日曜劇場「VIVANT」などの撮影場所にもなったそうです。
ロケ地ということもあり、にぎわっているのかと思いきや……なんと、誰もいません。
入場も無料で、さらに洞窟の入口にあるスイッチを自分で入れて照明をつけるという、なかなか珍しい場所でした。
鍾乳洞までの道も狭く、「本当にこの道で合っているのかな？」と思いながら進みます。

鍾乳洞の入口は暗いため、早速、設置されているBOXを開けてスイッチを「ON」にすると、洞窟内が明るくなりました。

まさか照明のスイッチを自分で入れるとは……。
洞窟の中は足元があまり良くなく、少し進むと坂になっています。階段になっているわけではないので、歩く際には少し注意が必要です。懐中電灯があると、より安心だと思います。

洞窟の中はひんやり。暑い日にはちょうどよい涼しさです。
坂を少し上ると、外へつながるちょっと急な階段がありました。
階段を上がると……外に出たものの、そこはやっぱり山の中。
階段を下りて、再び洞窟へ戻ります。

すると、洞窟の右側奥から、なんとコウモリが複数飛んできました！
「敵が侵入した！」ということなのでしょうか。
近くまで飛んできては戻っていく、ということを何度か繰り返していました。
これ以上刺激するのも申し訳ないので、コウモリたちに別れを告げ、洞窟の外へ。
小堀谷鍾乳洞は全長62mとのことで、思っていたより短く、滞在時間もあっという間でした。
そこで、来る途中に見かけて気になっていた「大橋牧場」の看板を思い出し、帰りに立ち寄ってみることにしました。

「牧場……？」と思いながら敷地に入ると、男性がいらっしゃったので声をかけてみました。
すると、
「ここは閉鎖してしまったんです。今日はソフトクリームを作っているので、良ければ寄っていってください。」
とのこと。
なんて親切な方！
車を敷地の奥に停め、歩いていると女性の方もいらっしゃったので声をかけると、「どうぞ食べていってください」とのこと。
お話を伺うと、こちらの牧場は閉鎖しているものの、新東名の入口近くには現在も牧場があり、ヤギや牛がいるそうです。
そして、現在はソフトクリームを農協などに卸しており、この日はたまたま作っていたとのこと。
せっかくなので、早速いただきました。

さすが牧場のソフトクリーム、とてもおいしい！
しかも、お値段はなんと250円。
「このお値段でいいの？」と思ってしまうほどでした。
残念ながら、このソフトクリームの販売も10月で終了してしまうとのこと。
ということで、帰りに農協にも立ち寄り、お土産用のソフトクリームをゲットしてきました。
食べたくなったら、今度は農協で購入ですね。

今回は残念ながら牧場は閉鎖していましたが、予定していた鍾乳洞だけでなく、思いがけず親切な方との出会いや、おいしいソフトクリームにも出会うことができました。
知らない場所に行ってみると、新たな発見があって楽しいですね。
暑い夏のちょっとしたお出かけに、涼しい鍾乳洞はいかがでしょうか。